在最新一场比赛中，火箭队以128比97的成绩华丽地击败了国王队，成功斩获连胜，暂时巩固了西部第三的位置。若是掘金队今天输给凯尔特人，火箭的排名将更加稳固。此番胜利的原因不难理解：随着赛季进入冲刺阶段，火箭剩余比赛的难度在全联盟中名列倒数第三，可谓是轻松的赛程。这种起伏正是他们的赛季缩影——先经历困境再迎来欣喜。
在赛季的上半段，火箭不得不应对联盟中最多的客场比赛，后半段则迎来了主场对手的增多。而在此期间，他们还失去了两个关键的首发球员——范弗利特和亚当斯。尽管如此，火箭依然能稳居西部第三，这展现了球队的韧性和深度。
如果连火箭都遭受到质疑和批评，那么联盟中其他一些与火箭实力相去甚远的球队，恐怕真的需要考虑解散或重组。谢泼德在这场比赛中无疑是最大的亮点。在阿门汤普森因伤缺阵的情况下，主教练乌度卡果断将谢泼德推上首发，这一决定立刻产生了显著效果，火箭的攻防水平随之提升。想象如下阵容：谢泼德担任控卫，伊森出任分卫，锋线由杜兰特领衔，内线则是史密斯与申京。这套阵容在进攻空间上显然提升了一个等级。
虽然申京与约基奇不可同日而语，但他的三分能力至少超越了阿门，而这在面对抵抗如此之强的防守时显得至关重要。最近以来，敌队们已经摸索出针对火箭的防守策略，最初在与马刺的比赛中以16分之差被逆转的惨痛教训便是明证。
此役中，火箭的失利正是因为马刺有针对性地防守阿门和申京，进而使得后来的对手们习惯性采用同样的策略。他们会用身高和臂展出色的中锋贴身防守阿门，不给他任何突破的空间，同时故意放空他的外线投篮，形成“五防四”的局面。马刺的文班亚马在此役中成功地限制了阿门，同时又协防申京，令火箭的进攻明显失去威胁。
当阿门与申京同时出现在场上时，火箭的进攻节奏常常遭到打乱，传切和空切的机会也明显减少。尽管阿门在防守端表现出色，篮下终结能力也令人惊叹，但他未能提供可靠的外线投射，使得火箭的进攻体系显得脆弱。反之，当仅有申京在场而阿门缺阵时，火箭的进攻可稍显顺畅，毕竟申京本赛季初期的三分命中率一度接近约基奇，尽管后来状态有所下滑。此外，本场比赛中，替补席的火力也为火箭提供了更大的空间。
国王队的表现虽不差，威斯布鲁克在首节迅速发力，然而谢泼德及时站出来以精准的外线回应国王的攻击。火箭的经典挡拆配合重现，首节终了时已领先11分。随着谢泼德的持续发力，火箭一度将分差扩大至27分。虽然国王曾试图反扑，但被谢泼德与杜兰特联手抵挡，比赛早已进入垃圾时间。谢泼德全场命中率高，三分球表现更是让人瞩目，刷新了个人单场三分球纪录。
这场比赛让火箭管理层面临一个现实问题：阿门即将到来休赛期有资格提前续约顶薪，但球队阵容空间及化学反应均需考量。申京和阿门无疑都是有潜力的年轻核心，但两者同时在场时外线投射的匮乏，势必让对手寻觅机会。申京作为更成熟的中锋，保留的几率将更高，而若想留住两人，必须要其中一人改善外线投射的能力。
谢泼德的表现则为火箭带来了新的希望。只要给予他足够的出场时间，他便能够瞬间爆发，成为球队的胜利关键。如果谢泼德能维持这种状态，火箭在本赛季冲击总冠军的目标绝非空话，即使失去了范乔丹和亚当斯，谢泼德表现出的潜能依然让人期待。
